Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα μεταλλαγμένο βακτηριακό ένζυμο που είναι ικανό να διασπά τα πλαστικά μπουκάλια PET σχεδόν εντελώς μέσα σε λίγες ώρες. Σε απόδειξη της επίδειξης της ιδέας, το νέο ένζυμο χρησιμοποιήθηκε για τη διάσπαση ενός τόνου πλαστικών μπουκαλιών απορριμμάτων. Σε μόλις 10 ώρες είχε διασπάσει κατά 90% τα σκουπίδια! Αυτό φαίνεται από ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές είδαν το απίστευτο ένζυμο το 2012 όταν οι ιδιότητές του ανακαλύφθηκαν κατά λάθος σε έλεγχο 100.000 μικροοργανισμών. Έκτοτε έχει υποβληθεί σε έρευνα και βελτίωση.
Carbios, η γαλλική εταιρεία πίσω από την ανάπτυξή της ελπίζει να επιτύχει ανακύκλωση βιομηχανικής κλίμακας σε μόλις πέντε χρόνια. Για το σκοπό αυτό, έχει συνεργαστεί με εταιρείες όπως η Pepsi και η L’Oréal για να επιταχύνουν τη διαδικασία. Υπέγραψε επίσης σύμβαση με την εταιρεία βιοτεχνολογίας Novozymes για την παραγωγή του νέου ενζύμου σε μεγάλη κλίμακα. Αυτό γίνεται χρησιμοποιώντας μανιτάρια στη διαδικασία μαζικής παραγωγής. Επιπλέον, η Carbios σχεδιάζει να επαναλάβει τη δοκιμή του ενζύμου της το 2021 σε μια εγκατάσταση επίδειξης κοντά στη Λυών της Γαλλίας.
Το ένζυμο τρέφεται πρακτικά με πλαστικά μπουκάλια PET
Το ένζυμο δεν διασπά μόνο τα πλαστικά μπουκάλια, κάνει πολύ περισσότερα!
Το πιο συναρπαστικό μέρος της ανακάλυψης δεν είναι μόνο η ταχύτητα με την οποία το ένζυμο μπορεί να διασπάσει πλαστικά μπουκάλια. Το μεταλλαγμένο βακτηριακό ένζυμο διασπά πραγματικά το πλαστικό έτσι ώστε να μπορεί να ανακυκλωθεί σε νέα μπουκάλια νερού υψηλής ποιότητας. Αυτό είναι μια σημαντική πρόοδος έναντι του πλαστικού χαμηλότερης ποιότητας που προκύπτει από τις τρέχουσες τεχνικές ανακύκλωσης.
Το πλαστικό PET είναι ο μεγαλύτερος ρυπαντής του περιβάλλοντος
«Οι τρέχουσες εκτιμήσεις υποθέτουν ότι από τους 359 εκατομμύρια τόνους πλαστικών που παράγονται ετησίως παγκοσμίως, 150 έως 200 εκατομμύρια τόνοι συσσωρεύονται σε χώρους υγειονομικής ταφής ή στο φυσικό περιβάλλον», γράφουν οι ερευνητές σε άρθρο που περιγράφει τη δουλειά τους.
Οι ερευνητές τώρα ελπίζουν να στρέψουν αυτό το ανησυχητικό στατιστικό. Και αυτό με το μεταλλαγμένο βακτηριακό ένζυμό τους. Επί του παρόντος μπορεί να ανακυκλώσει μόνο τερεφθαλικό πολυμερές πολυαιθυλενίου (PET). Ωστόσο, το PET είναι το πιο διαδεδομένο θερμοπλαστικό πολυμερές στον κόσμο και χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικών μπουκαλιών, ρούχων από πολυεστέρα, δοχεία τροφίμων, συσκευασίας και πολλά άλλα. Ναι, η φύση αποδεικνύει ξανά και ξανά ότι πάντα βρίσκει τον τρόπο να αντιμετωπίζει τα απόβλητά μας. Ας ελπίσουμε ότι αυτό το ένζυμο θα σηματοδοτήσει το τέλος των πλαστικών απορριμμάτων.
Το ένζυμο μοιάζει κάπως έτσι στο μικροσκόπιο
Σύντομα δεν θα βρούμε άλλα σκουπίδια στους ωκεανούς
