Aταν όνειρο αμέτρητων αστρονόμων εδώ και γενιές – να έχουν ένα ραδιοτηλεσκόπιο στο πίσω μέρος του φεγγαριού που τους δίνει μια σαφή εικόνα του διαστήματος, χωρίς ραδιοφωνικές εκπομπές, ατμόσφαιρα και όλα τα άλλα πράγματα στη γη που διαφορετικά εμποδίζουν. Καλά νέα, λάτρεις του διαστήματος! Αυτό το όνειρο τελικά έγινε πραγματικότητα την περασμένη εβδομάδα όταν οι κεραίες ενός ολλανδικού-κινεζικού ραδιοτηλεσκόπου ξεδιπλώθηκαν πίσω από το φεγγάρι.
Το NCLE είναι τοποθετημένο στον κινεζικό δορυφόρο ρελέ QueQiao, ο οποίος περιστρέφεται πίσω από το φεγγάρι
Το πρώτο ραδιοτηλεσκόπιο στο πίσω μέρος του φεγγαριού
Απο Εξερεύνηση χαμηλής συχνότητας Ολλανδίας-Κίνας (NCLE) είναι μέρος της κινεζικής αποστολής Chang’e 4, στην οποία ένα αεροσκάφος και ένα ρόβερ στάλθηκαν στην άκρη του φεγγαριού μαζί με έναν δορυφόρο που ονομάζεται QueQiao. Το NCLE είναι ένα ραδιοτηλεσκόπιο που αποτελείται από τρεις μακριές κεραίες.
Αυτά είναι τοποθετημένα στο QueQiao και προορίζονται να ακούσουν σήματα χαμηλής συχνότητας.
Ο στόχος είναι να αναζητήσουμε αδύναμα ραδιοσήματα που προέρχονται από μια εποχή αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Αυτή η περίοδος αναφέρεται συχνά ως η Σκοτεινή Εποχή από τους κοσμολόγους επειδή είναι πολύ λίγα γνωστά γι ‘αυτήν. Τέτοια σήματα συνήθως αποκλείονται από τη γήινη ατμόσφαιρα, γι ‘αυτό πρέπει να ταξιδέψουμε στο πίσω μέρος της σελήνης.
Εντύπωση καλλιτέχνη για τον δορυφόρο Queqiao
Κανένα διαστημικό έργο δεν είναι χωρίς τα προβλήματά του
Η ομάδα έπρεπε να περιμένει πάνω από ένα χρόνο για να ξεδιπλωθούν οι κεραίες του NCLE, η οποία ήταν μεγαλύτερη από ό, τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το QueQiao εργάστηκε ως ρελέ επικοινωνίας για το προσγειωτή στη σεληνιακή επιφάνεια. Η δαπάνη περισσότερου χρόνου από το αναμενόμενο στο διάστημα πίσω από το φεγγάρι φαίνεται να έχει επηρεάσει το NCLE. Το τηλεσκόπιο δυσκολεύτηκε να ξεδιπλώσει πλήρως τις κεραίες.
Σειρά φωτογραφιών που ελήφθησαν ενώ μια κεραία απλωνόταν στον δορυφόρο
Η ομάδα που εδρεύει στην Ολλανδία αποφάσισε να συλλέξει πρώτα δεδομένα χρησιμοποιώντας τις μερικώς ανοιγμένες κεραίες. Αυτά θα πρέπει ακόμη να επιτρέπουν την ανίχνευση σημάτων από 800 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Αργότερα προσπαθούν ξανά να το ξεδιπλώσουν για να συλλέξουν δεδομένα από την αρχή του σύμπαντος. Το NCLE στοχεύει αρχικά στον Sunλιο και τον Δία. Αυτά πιστεύεται ότι στέλνουν ισχυρά σήματα σε χαμηλές συχνότητες. Ωστόσο, η ομάδα ακούει επίσης σήματα που είναι πολύ βαθύτερα στο χώρο και στο χρόνο.
Το Queqiao εκτοξεύτηκε στην Κίνα στις 21 Μαΐου πάνω σε πύραυλο Long March 4C
