Από τη θέση μας στη γη, ο ήλιος εμφανίζεται ως μια αμετάβλητη σφαίρα. Στην πραγματικότητα όμως η επιφάνεια του ήλιου είναι συνεχώς σε κίνηση και αυτό μπορεί να προκαλέσει τεράστιες ηλιακές καταιγίδες. Αυτά μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη ζωή στη γη. Θα σας πούμε περισσότερα για αυτό παρακάτω …
Τι γνωρίζετε για τις ηλιακές καταιγίδες?
Η επιφάνεια του ήλιου είναι συνεχώς σε κίνηση
Η ζωή στη γη σχετίζεται άμεσα με τον ήλιο
Τι είναι οι ηλιακές καταιγίδες και πώς προκύπτουν?
Οι μαγνητικές δραστηριότητες μπορούν να προκαλέσουν πυκνά σύννεφα φορτισμένου, υπερθερμασμένου αερίου – κυρίως υδρογόνου και ηλίου – το λεγόμενο πλάσμα, να ανέβουν πάνω από την επιφάνεια του ήλιου. Μερικές φορές αυτές οι ηλιακές προεξοχές ή οι ηλιακές καταιγίδες μπορεί να ξεσπάσουν και να σχηματίσουν βρόχους και στήλες που μπορούν εύκολα να φτάσουν το ύψος πολλών γαιών που στοιβάζονται η μία πάνω στην άλλη.
Η καταιγίδα έχει την προέλευσή της στην ατμόσφαιρα του ήλιου
Η ταραγμένη επιφάνεια του ήλιου μπορεί επίσης να είναι διάστικτη με ηλιακές κηλίδες – σκοτεινά σημεία μεγέθους πλανήτη που αντιπροσωπεύουν κόμβους έντονης μαγνητικής δραστηριότητας. Οι ηλιακές κηλίδες μπορούν να διαρκέσουν για ημέρες ή μήνες. Διευρύνονται και συστέλλονται καθώς μεταναστεύουν ομαδικά στην επιφάνεια του ήλιου. Τον 19ο αιώνα, οι ηλιακοί αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι ο αριθμός των ηλιακών κηλίδων αυξανόταν και μειωνόταν σε ένα προβλέψιμο μοτίβο που ονομάζεται ηλιακός κύκλος. Αυτός ο κύκλος οδηγείται από την αντιστροφή του μαγνητικού βόρειου και νότιου πόλου του Sunλιου. Αυτό λοιπόν είναι ένα γεγονός που συμβαίνει κάθε 11 χρόνια περίπου. Η περίοδος με τη μεγαλύτερη δραστηριότητα ηλιακών κηλίδων ονομάζεται ηλιακή μέγιστη, ενώ η περίοδος με τη μικρότερη δραστηριότητα ονομάζεται ηλιακή ελάχιστη.
Μια γεωμαγνητική καταιγίδα ονομάζεται επίσης ηλιακή θύελλα
Οι ηλιακές κηλίδες είναι τα σημεία εκκίνησης για εκρηκτικές εκρήξεις γνωστές ως ηλιακές εκλάμψεις και γιγαντιαίες εκρήξεις φορτισμένων σωματιδίων που ονομάζονται εκτοξεύσεις στεφανιαίας μάζας (CMEs). Παρόλο που οι ηλιακές εκλάμψεις και τα CME συχνά συνυπάρχουν, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πρόκειται για δύο διαφορετικά φαινόμενα.
Σύμφωνα με τη NASA, οι ηλιακές καταιγίδες είναι «ένα πλήθος εκρήξεων μάζας και ενέργειας στην ηλιακή επιφάνεια».
Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι ξαφνικές εκρήξεις ακτινοβολίας που συμβαίνουν ακριβώς πάνω από την επιφάνεια του ήλιου. Τα ηλεκτρόνια και τα φορτισμένα άτομα ρίχνονται στο διάστημα. Αυτές οι λαμπρές εκρήξεις πυροδοτούνται από την ταχεία απελευθέρωση της στριμωγμένης μαγνητικής ενέργειας και συμβαίνουν συνήθως κοντά σε ηλιακές κηλίδες, καθώς εκεί είναι πιθανότερο να καταρρεύσουν οι γραμμές του ηλιακού μαγνητικού πεδίου. Οι ηλιακές εκλάμψεις συνήθως κατηγοριοποιούνται σε κλάσεις Α, Β, Γ, Μ ή Χ, με την κλάση Χ να είναι η πιο ισχυρή.
Οι προεξοχές, οι ηλιακές κηλίδες και οι εκτοξεύσεις στεφάνων είναι αιτίες ηλιακών καταιγίδων
Αντίθετα, οι εκτοξεύσεις στεφάνης είναι τεράστια σύννεφα φορτισμένων σωματιδίων που εκτοξεύονται μέσω της ανώτερης ατμόσφαιρας του Sunλιου με εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα. Ένα μόνο CME περιέχει δισεκατομμύρια τόνους φορτισμένων σωματιδίων και μπορεί να μεγαλώσει μεγαλύτερο από τον ίδιο τον ήλιο.
Κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής καταιγίδας, η αποθηκευμένη μαγνητική ενέργεια απελευθερώνεται ξαφνικά από τον ήλιο
Τι συνέπειες μπορεί να έχουν οι ηλιακές καταιγίδες για τη γη;?
Τόσο οι ηλιακές εκλάμψεις όσο και οι CME μπορούν να επηρεάσουν τη γη. Μια έκρηξη μπορεί να διεισδύσει στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης με ισχυρή ακτινοβολία και φορτισμένα σωματίδια. Αυτό οδηγεί σε εντονότερα σέλας μέχρι γεωμαγνητικές καταιγίδες (ηλιακές καταιγίδες), οι οποίες μπορούν να βλάψουν τους δορυφόρους. Η ακτινοβολία από έναν πυρσό μπορεί επίσης να θέσει σε κίνδυνο τους αστροναύτες σε τροχιά.
Οι καταιγίδες στον ήλιο είναι ένα φυσικό φαινόμενο εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια
Τα CME μπορεί να είναι ακόμη πιο ενοχλητικά. Όταν ένα CME απευθύνεται στη Γη, το κύμα κρούσης που προηγείται χτυπά τη μαγνητική ασπίδα της Γης, τη μαγνητόσφαιρα και την παραμορφώνει. Αυτό μπορεί να προκαλέσει υπερτάσεις που διαταράσσουν τους δορυφόρους σε τροχιά και ακόμη και παραλύουν τα δίκτυα ισχύος στην επιφάνεια της γης.
Ηλιακές καταιγίδες μπορεί να επηρεάσει ορισμένες επίγειες τεχνολογίες, όπως τα δίκτυα ισχύος και οι δορυφόροι σε τροχιά
Η τεχνολογία δεν είναι το μόνο πράγμα που κινδυνεύει από την ηλιακή δραστηριότητα. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι η ζωή στη γη θα μπορούσε να επηρεαστεί από γεγονότα στον ήλιο. Για παράδειγμα, μια περίοδος ασυνήθιστα χαμηλής δραστηριότητας ηλιακών κηλίδων από το 1645 έως το 1715 γνωστή ως το ελάχιστο Maunder συμπίπτει με τη Μικρή Εποχή των Παγετώνων στην Ευρώπη, η οποία χαρακτηρίστηκε από ψυχρότερες καιρικές συνθήκες, ισχυρότερες χιονοπτώσεις και πάγωμα μεγάλων υδάτινων σωμάτων όπως ο Τάμεσης στη Μεγάλη Βρετανία και τη Βαλτική Θάλασσα ήταν.
Μερικές ισχυρές ηλιακές καταιγίδες μπορούν να προκαλέσουν μεγάλο χάος
Πώς οι ηλιακές καταιγίδες θα μπορούσαν να καταστρέψουν τον πολιτισμό μας